1983年从南京化工学院化机专业毕业后，董建岳专业对口地分配到原化工部工作，从炼化司到生产综合司再到生产协调司，从普遍员工一步一个台阶地做到副司长。其间还曾在故乡的管辖市无锡挂职当了一年市长助理。上世纪90年代，正值社会向市场经济转型之际，加之政府机构改革，一大批中青年公务员纷纷走出机关“下海”。据彼时的统计数据显示，约有十多万公务员离开体制下海创业或转行。在这些转行的公务员中，有一部分进入金融业，董建岳便是其中的一员。彼时，化解不良资产问题成为国有大行实现重组上市的关键环节之一。为此，中行组建资产保全部，负责对其海内外不良资产清收盘活。彼时，董建岳便挑起了不良资产处置的大梁，并尝试用公开拍卖的方式处置不良资产，其中两桩在当时引起关注的拍卖案是北京奥林匹克饭店（现为中外交流大厦）和北京港澳中心瑞士酒店。

位于中关村的北京奥林匹克饭店，以低价被一家成立仅五个月的物业公司，在无人竞拍的情况下火速成交，在当时还引起媒体对是否存在“贱卖”的质疑。彼时董建岳亲自对媒体回应称，中行还是有一些损失，但是拍卖如果能成功，“这个损失还在我们能够承受的范围内”。

作为不良资产处置的新模式，拍卖模式具有一定的规模效益、节省成本等优势，但也存在贱卖的可能和权力寻租的空间。比如，2003年中行海南分行在处置一批抵债资产时，该分行资产保全处的一名处长，便先后从五家拍卖公司收贿高达约47万元。

不过，对董建岳而言，其在资产保全部成绩斐然。根据彼时他曾对媒体披露的数据，2002年上半年中行就因拍卖，使资产不良率下降了2.28个百分

董建岳再次回到金融业，虽然这一次是跨界进入保险业。作为百年人寿实际上的话事人，董建岳又在这里开启了新一轮改革。

顾家家居，正是银泰沈老板旗下的之江新实业公司的股东。按媒体的说法，之江新实业还是中国联合实业公司收购百年人寿的实际出资方。

除了举牌，百年人寿还在2020年增持了恒为科技、恒顺醋业、剑桥科技、普利制药、美凯龙等股票。

其实自2016年以来，百年人寿投资的权益资产便浮亏严重。由于举牌的股票在下跌时又不得减持，只能“锁死”，使得百年人寿无法进行灵活应变，尝到了投资冒进的苦头。

2020年，百年人寿不仅在资本市场频频出击，还雄心勃勃地想拿12.73亿元接盘海航投资（000616.SZ）旗下“最后的尾盘”天津亿城山水项目，此举甚至引起深交所的关注，向海航投资下发关注函，要求说明情况。

这一年董建岳一顿操作猛如虎，但是百年人寿的业绩似乎并不见起色，风险综合评级还连续沦为C级，被中债资信列为负面信用观察名单。

2021年8月，董建岳向百年人寿发送了一封告别信（他可真喜欢写告别信啊！），交出了百年人寿的权杖。

2016年离开广发银行后，六年间董建岳兜兜转转，怀一腔热忱，试图在新的领域有所为。似乎总是行差踏错，未能踏准时代的节拍。